【新手必看】為什麼一定要橡木桶？葡萄酒香氣的靈魂：橡木桶

法國農業部最近對葡萄酒產業放寬幾項規定，其中包括：vin de pays（鄉村級）以上的葡萄酒可以使用橡木屑來釀酒、AOC 級的酒酒標上可以標示葡萄品種與允許使用人工方式降低葡萄酒的酒精濃度等。

這些新規定大多來自Bernard Pomel寫給政府的提議書，而他在提議書裡也特別提到酒廠應該釀造顧客喜歡的酒，而不是釀酒師自己想要釀造出來的酒.
使用橡木屑來釀vin de pays級的酒已有一陣子，歐盟也允許這樣的釀造方式，不過大部份法國釀酒師並不認同這樣的釀酒方式。報導裡提到，一位酒吧老闆說：這種釀酒方式如同「把酒釀的像麥當勞食品般」。不過這種釀法在新世界釀酒產區很常見，而且市場接受度並不低。不久前，澳洲才從法國手中奪走英國最大葡萄酒進口國的位子，這對法國人來說情何以堪，所以法國政府才希望透過這樣的改革讓法國酒在外國市場上更有競爭力。

橡木桶與葡萄酒

其實自羅馬時代葡萄酒跟橡木桶就有密切關係，當時橡木桶除了可以用來保存及運送葡萄酒外，同時可用來運送其他用品如火藥等。很多人嘗試過使用其他類型的木頭例如栗木(chestnut)及胡桃樹(walnut)等，但是效果都不佳，主要是因為橡木本身有高伸張力，可輕易搬動、展延性強而且防水(酒)。後來釀酒師發現橡木裡面的氣孔會讓葡萄酒在陳年過程中接觸到微量的空氣，而輕微的氧化作用會使葡萄酒變得更加柔順，並增添許多風味。
一棵橡木樹需要150-230年的生長期才適合砍伐，目前法國約有450萬公頃的橡木林，其中185萬公頃為國有。就品質的部份，國有橡木林地的樹木材質比私有的林地好。為了確保橡木的供應量不間斷，自17世紀中期起法令就限制每年可砍伐的橡木樹數量並同步進行林園重建工程。目前法國每年生產大約20萬個以上的橡木桶。

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